根據統計我國目前失能、失智以及身心障礙者需要長期照顧者已經超過76萬人，由「家庭成員」提供照顧工作估計超過60萬人。一項根據中華民國家庭照顧者關懷總會調查結果：家庭照顧者以女性居多，約占七成；平均照顧時間9.9年，其中超過1/4以上照顧者已經照護10年以上；每天平均照顧長達13.6小時，更超過一般上班族每天工作的時間。勞動部從2010年衛生福利部「國民長期照顧需要調查」進行推估，截至2015年，全國就業人口數約1,153萬人，因照顧受到影響者占五分之一約231萬人，每年約17.8萬人「因照顧減少工時、請假或彈性調整比率」，每年約13.3萬人「因照顧離職」。

  從上述資料看來，家庭照顧者議題是相當值得關注；儘管照顧家人的工作目前可由政府推動長期照顧2.0計劃、外籍家庭看護工或住宿型長照機構等取代或協助，但是基於不同原因，實際上多數仍回歸到「由家庭獨力承擔」照顧之責任。就算交由外籍家庭看護工或住宿型長照機構照顧，仍有看顧或監督、探視、費用提供等責任。家庭照顧者面臨的壓力如下。

(一)體力和生理方面的壓力：長期疲憊感或總是睡不飽、睡眠不斷被打斷、淺眠或失眠，是家庭照顧者最常出現的壓力；再加上照顧工作需要運用體力或肢體，常導致腰痠背痛；又因為飲食不正常而出現腸胃病；長久下來，出現健康問題，如腸胃病、頭痛、腰酸背痛、高血壓、體重問題、睡眠障礙、免疫系統功能下降，容易生病。

(二)心理與情緒方面的壓力：多數家庭照顧者在日復一日、年復一年的照顧工作裡，又沒有可輪替的人或自己不放心交給他人照顧，有種被綁住的感覺；眼見被照顧的家人狀況未見好轉或每況愈下，內心出現許多複雜的情緒，例如：悲傷、失落與無助、挫折、憤怒、焦慮、憂鬱、孤寂與無助感；甚至出現想放棄照顧或被照顧者出現狀況或意外時，可能會產生自責與罪惡感、自我價值感低落；有的會對性交失去興趣或性交障礙；當心理壓力嚴重者可能出現照顧疏失或自我照顧疏失，甚至自傷的傾向。

(三)經濟方面的壓力：經濟壓力主要來自兩方面，一是因照顧而增加的支出、二是因照顧而在工作上減少收入。從照顧層面而來的支出有：照顧的直接花費、照顧所需設施/設備或輔具的費用、居家重新裝修或無障礙的費用、醫療或交通往返的費用等；因照顧而損失的工作收入，如請假、減薪、績效不佳、改為兼職工作、甚至辭去工作或提早退休。

(四)社會性的壓力：分為家庭關係與社會關係，家庭照顧者減少或沒有屬於自己的時間；減少或沒有與朋友聚會/社交的時間、休閒活動/運動時間減少，社交孤立；因照顧而忽略自己的家庭，造成家庭關係緊張，如婚姻關係、親子關係。

  上述的壓力多寡因人而異，但是令人擔憂的是長期與慢性的累積，許多家庭照顧者不自覺或者認為應該要忍受，接下著談論的家庭照顧者調適，是需要照顧者自己、其他家人、政府與社會大眾一起努力。

(一)照顧者自我調適：分為內心與實際行動。自我的認知與調適非常重要，勿將所有的照顧責任攬在自己身上，認識到自我的限制、自己不是萬能照顧者，也不要有：只有我最懂、最會照顧，別人不會照顧等等非理性的想法。也要做好時間規劃與管理，定期走出戶外，運動、接觸大自然、聽音樂會、看展覽、逛逛街、找朋友等等，認自己喘口氣再出發。

(二)訊息與知識、技術的提供：醫護或照顧專業人員可提供照顧工作有其專業與知識、技術，如此可以降地照顧者因為不知道或不會照顧而導致的壓力。

(三)提供情緒支持：同理照顧者的壓力，是照顧是個值得受重視的議題，沒有任何一個家庭照顧者應該被犧牲。要適時傾聽照顧者的心聲，支持他/她們各種情緒，更要敏感到她們是否需要協助。

(四)輪替照顧工作：其他家人要定期且規律負擔輪替工作，千萬別說：「需要幫忙找我」，通常照顧者不會主動求助；只要想到：照顧者也要休息，其他家人應該是固定與堅強的後盾才是，而且是讓照顧者離開照顧現場的真正休息。

(五)提供相關資訊：包括政府政策、福利措施或民間的協助都很重要，目前各縣市都有長期照顧管理中心可提供相關資訊與服務，而有個家庭照顧者關懷專線「0800-507272」提供情緒支持、照顧安排、照顧技巧、以及喘息服務等，也可以多加利用。

  在目前高齡化與少子化社會，家庭負擔照顧責任將更顯重要，那並非個人或個別家庭的事，政府與社會大眾都要關注，希望照顧者與被照顧者同樣受重視，在支持的環境下一起面對。

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龍紀萱(國立臺南護理專科學校/副教授、社工師)